Сирена собиралась в дорогу. Не то, чтобы такое происходило впервые, вовсе нет, просто это никогда еще не было так ответственно и важно. Она много раз отправлялась в путешествие в королевский замок или в город на ярмарку с отцом-графом или верной нянюшкой. А теперь Сирена собиралась, чтобы отправиться в путь одна. Она отыскала старую дорожную сумку, с которой когда-то давно путешествовала ее матушка – жаль, что она никогда об этом не рассказывала. Теперь надо выбрать, что может пригодиться в дороге. Сирена решила, что чем легче ноша, тем веселее идти, так что нужно взять самое необходимое. Значит, плащ на случай непогоды она возьмет обязательно. А еще домру – вдруг понадобится, ведь лучшей подруги и помощницы, чем любимая домра не найти. Еду можно не брать. Летом в лесу всегда найдется, чем подкрепиться. Конечно, уж не цветочной пыльцой – это люди придумали, будто феи, как бабочки, питаются одной лишь цветочной пыльцой. А разве то, что феи гораздо больше бабочек, не важно. Подобные домыслы всегда забавляли Сирену, уж она то знала, что даже если есть пыльцу вместе с цветами, сыт не будешь.
Наконец сумка была собрана. В ней оказалась фляжка с березовым соком, свежие нянюшкины лепешки, волшебная палочка и носовой платок. Плащ, домра, дорожная сумка – вот все и готово. Осталось расцеловать матушку и нянюшку, только бы они не догадались, что она замышляет.
Графиня Амалия – матушка Сирены – не вставала с постели со смерти своего любезного супруга-графа и никого, кроме дочери и верной нянюшки к себе не допускала. Вот и когда Сирена вошла в графскую спальню, нянюшка сидела у ложа и гладила матушкину руку. Сирена расцеловала их обеих: «Матушка, нянюшка, я прогуляться пойду, на домре поиграю, белок покормлю. Хорошо?» Матушка кивнула и Сирена, не сумев сдержать слезы, кинулась ей на шею.
Теперь Сирена попрощалась. Нянюшкины напутствия она не дослушала и, захватив из своей комнаты приготовленные вещи, направилась к воротам замка.
Сирена была молодой феечкой. Способности ей достались в наследство по матушкиной линии, правда, научиться многому она не успела: матушка учить ее не могла, а покидать родителей ей не хотелось. Поэтому то, чем Сирена могла удивить, можно было пересчитать по пальцам. Конечно, если б ее матушка могла говорить, Сирена была бы куда более опытной.
Но матушка Сирены не говорила. Отец рассказывал, что графиня Амалия не говорит с тех пор, как умерла ее младшая сестра – Сирене тогда был годик, поэтому, сколько она себя помнила, матушка не произнесла ни слова. Наверное, это случилось от горя – ведь подробностей Сирена не знала, а расспрашивать ей было строго настрого запрещено. В одном Сирена была твердо уверена, что когда она станет взрослой опытной феей, она обязательно сделает все, чтобы вернуть матушке голос. Только вот почему сама матушка – опытная фея – не сделала этого до сих пор.
Сирена покинула графский замок и теперь весело шагала по дороге. Путь ее ждал ни близкий, ни далекий – не больше четырех дней. Через горы, через лес, прямо в город около королевского замка. А там уж видно будет. Погода обещала быть теплой, и, значит, у нее все получиться.
В городе у Сирены было очень важное дело, потому что однажды, когда отец уже был при смерти, он позвал к себе Сирену и сказал ей: «Доченька моя, я скоро умру, поэтому должен тебе кое-что рассказать. Когда твоя матушка перестала говорить, я созвал лучших лекарей со всего королевства, но никто из них не смог нам помочь. И, когда я почти утратил надежду, пришла одна женщина. Она сказала, что сейчас графиню не исцелить, но позже, если судьбе будет угодно, такая возможность появиться. Поэтому сейчас я должен отправить тебя к той женщине. Она живет где-то около королевского замка в городе или неподалеку. Должно быть, она волшебница, злая ли добрая – я не знаю, но она может помочь графине. Вот ее кольцо, я хранил его много лет, по этому кольцу она поймет кто ты. Сирена ты уже большая девочка, ты можешь сама решить, что теперь делать, только не говори об этом матушке.»
Теперь это заветное колечко красовалось на пальце Сирены рядом с фамильным перстнем, и она направлялась в сторону королевского замка.
К полудню четвертого дня пути Сирена знала, что она уже к вечеру доберется до города, как вдруг раздался оглушительный свист и из ближайших кустов высунулась ухмыляющаяся разбойничья морда. Вот этого Сирена никак не ожидала – по ту сторону леса обстановка куда более спокойная – поэтому она развернулась и что было сил помчалась почти по дороге, оглушительно визжа и зовя на помощь.
Помощь не заставила себя ждать. Сначала впереди показались две юные леди в сопровождении тролля, а потом, когда драка была практически проиграна, из леса вышел охотник. Так Сирена была спасена, да еще и нашла новых друзей. Возможно даже, охотник научит ее стрелять из лука, ведь это умение очень удачно дополнит ее достоинства. Завтра она обязательно отправится в город и найдет таинственную хозяйку кольца, а сейчас она вместе со всеми остановится у лесничего в усадьбе на опушке леса.