- Как ты думаешь, Майрен, будут нас искать?
- Искать? Нет, искать не будут. Помнить и ждать будут, а искать нет, некогда им. Матушка и Джилл целыми днями по хозяйству крутятся да за малышами смотрят, а Джон в поле за день не присядет. Ему теперь, после смерти отца, вдвое больше работы, столько-то ртов попробуй-ка прокормить. А чего это ты спрашиваешь, Эллия, домой захотелось?
- Нет, наоборот, чем дальше от дома отходим, тем больше вперед манит. Только жалко наших, как они там без нас?
- Да уж лучше, чем с нами. Работницы мы с тобой никудышные, а музыкой в нашем трактире много не заработаешь.
- Верно. А помнишь как отец, оттуда приходил, обнимет гитару и говорит: «главное, чтобы душа пела, не беда, что в кармане пусто».
- Эллия, а мы с тобой пойдем из города в город, по всем странам, все, что из чужих рассказов слышали, сами увидим, и даже больше. Себя прокормим, а больше и не надо.
- А может еще и заработаем… Как ты думаешь, Майрен?
- Ага, прославимся и разбогатеем… Заканчивай болтать попусту, смотри, там впереди у дороги огонек. Видишь? Наверное, гостиница.
- Хорошо бы, а то не охота опять в лесу ночевать, да и поесть бы не плохо. В животе с утра пусто.
- Работаем как обычно. Зайдем, отыщем хозяина, я договариваюсь, а ты улыбаешься. Потом пару песен, потом поесть, а потом уж веселиться вволю. Утром встаем и в путь пораньше, чтоб никто следом не увязался… Ну вот и пришли.
Нам повезло. Это действительно была придорожная гостиница. А значит, эту ночь мы будем сыты и в тепле. Хорошо.
- Майрен, а если не хозяин, а хозяйка, как в прошлый раз?
- Ну… тогда я договариваюсь, а ты…вот, возьми гитару, будешь что-нибудь наигрывать, томное и тягучее, короче, про любовь… Главное, играем так, чтобы отец мог нам гордиться. Мы ударили по рукам и вошли.
Отыграли мы на славу, еще и выспались на неделю вперед. А утром, распрощавшись с гостеприимной хозяйкой – это таки оказалась она – мы тронулись в путь. Дорога нас ждала долгая, в город у реки мы решили не заходить, а до следующего три дня ходу. Значит не меньше двух ночей под открытым небом у костра, хорошо бы дождя не было. Ну, не беда, мы запаслись едой, значит, мокрые ли, сухие ли, голодными мы не будем.
Идти было легко и весело. Иногда попадались встречные путники, один раз даже проехала груженая телега. Вот бы нам такую да в попутную сторону, уж мы бы ее не упустили.
Как только начало темнеть, мы сошли с дороги, чтобы как следует устроиться на ночлег. Мы перекусили, отдохнули. Еще немного хвороста для костра, вот и все, что нужно сейчас для счастья.
- Майрен, Майрен! Беги сюда скорее, здесь что-то случилось, кто-то… Майрен, скорее, скорее, здесь кто-то лежит…
Было немного жутко. Кто-то действительно лежал возле раскидистого дуба. Страшно, но надо подойти и помочь.
- Ой, Эллия, это тролль, кажется… Молодой какой…
- А ты еще и в троллях разбираешься? Живой хоть?
- Вроде дышит и теплый. Потащим его к костру. Помогай.
- Смотри, да он угодил в капкан, вот что с ним случилось. Надо попробовать открыть.
Капкан оказался нам по силам. Мы освободили полуживого беднягу-тролля и подтащили его к огню. Хорошо, что это был молодой тролль, а то нам было бы проще перенести к нему костер. Скоро тролль начал приходить в себя, и мы напоили его горячим травяным отваром. Он оказался ужасно голоден, так как только могут быть голодны молодые тролли. Так почти иссяк наш дорожный запас еды, а тролль с довольно умиленным выражением физиономии уснул, накормленный и согретый. Ничего, еды в лесу довольно, уж на нас-то хватит.
- Майрен, а вдруг он завтра проспится и сожрет нас?
- Вообще, он выглядит мирным. Ну…давай ляжем подальше, у него нога поранена, а значит тихо он к нам не подберется. А утром посмотрим. Если что – убежим.
- Ладно, спокойной ночи.
- Спокойной ночи.
Утром все осталось по-прежнему, только в цвете. Тролль и правда оказался мирным и каким-то странным. Совсем не похожим на тех, что были в детских страшилках. Он совсем не был злым, а очень даже милым. Мы помогли ему с больной ногой, вернее с ножищей, приложив целебные листья к ранам и обернув ногу тряпицей, в которую раньше заворачивали еду.
Тролль был спасен, и мы собирались уходить, когда он взмолился, чтобы мы его не бросали: «Ведь вы же не бросите меня… Вы меня спасли от верной гибели, теперь я должен идти с вами и защищать вас от всяких гнусных посягательств и прочих бед… Разве легко двум милым девочкам, особенно если они честные дочери честного фермера… Ведь каждый может обидеть… каждый норовит…Ну пожалуйста…». Видимо все здравые доводы кончились, и голос тролля дрогнул. Да, оружия у нас не было, а вот ручной тролль – очень весомый аргумент в любом споре. И мы нашли палку понадежнее для нашего нового попутчика и тронулись в путь.
Мы очень сдружились. Наш тролль оказался очень добрым и смешным. Он был молод и не похож на своих собратьев. Потому-то он и бродил по лесам один – кажется, его выгнали – свои его не признавали.
Итак, мы ходили из города в город по гостиницам, ярмаркам, трактирам, а наш верный попутчик – конечно, он не выступал с нами и, вообще, старался быть как можно незаметнее – он всегда ждал нас за воротами очередного города, чем страшно разочаровывал «поклонником» нашего таланта.
Нам везло. Мы заработали на новую арфу и флейты, на теплые плащи к зиме и даже подарили нашему другу теплый меховой жилет. Так что зима не застала нас врасплох. И даже весной мы редко мокли до нитки. А когда лето перевалило за середину, мы вошли в пределы Сказочного королевства. Вот где, должно быть, нас ждут настоящие приключения.
И приключения начались, только это скорее были злоключения, потому что по дороге нам навстречу с оглушительным криком неслась миловидная горбатая леди. Еще миг и мы вчетвером, спина к спине, стояли на лесной дороге, а нас медленно обступала отвратительного вида разбойничья шайка.
- Смотри, какие добротные плащи на этих цыпочках. Давай пощекочем их нежные ребрышки…
Рыча от злости, Вуньё прыгнул вперед. Драка завязалась что надо, хорошо, что у нас были дорожные палки. Иначе нам осталось бы только истошно визжать, а так пару шишек на память мы оставили. Наш друг дрался бесстрашно, со всей силой молодого тролля, но на стороне разбойников был явный перевес. Кто знает, чем бы кончился наш первый день в Сказочном королевстве, если бы на дороге не показался человек с луком в руках.
Мы были спасены. Разбойники пустились наутек, прячась за деревьями от метких стрел. Все же у нас были потери. Честно заработанные новенькие инструменты не подлежали восстановлению. Уцелела только отцовская гитара – это было действительно случайное счастье.
Мы устроились на обочине, зализывать раны и знакомиться. У Вуньё была шикарная шишка на лбу и ссадины на левой руке, горбатая леди, Сирена, – впрочем, горб оказался домрой – щебетала без умолку, а наш спаситель, его звали Ивар, напротив, был тих и мрачен. Скоро мы уже демонстрировали новое умение управляться с дорожной палкой, а Вуньё грозно махал руками, повторяя коронные удары, Сирена звонко смеялась, и только Ивар оставался невозмутим. Он просто сидел и молчал, еще бы ведь он ни с кем не дрался, а только стрелял издалека. И при этом всех нас спас!
- Ивар, а научишь нас стрелять из лука? Правда, Майрен, давай научимся! Сирена, и ты давай с нами! Заработаем на луки, это мы умеем! Да и домра будет очень кстати. Ивар, научишь? А?!
Ивар согласился. Еще бы, мы умеем уговаривать! Тогда Ивар предложил всем отправиться в усадьбу лесничего – он сказал, что это здесь неподалеку.
И мы, теперь впятером, направились к лесной усадьбе…