• Питер. 08¹⁵ 37’’ Сборку велосипедов организовали, как обычно, на перроне Московского вокзала. Завинчиваем гайки основательно: дней на десять. Этого должно хватить.
• Колонна велосипедистов движется в сторону Дворцовой площади. Празднично украшенные улицы города очищены от народа и машин. Никто из наших такой встречи не ожидал. Подошёл милиционер, робко улыбнулся и взял под козырёк Ирину К. “Руки убрал, да?” - как всегда грубо сказала Ирина К. Милиционер убрал руки, улыбку оставил и пригласил пройти на трибуны. “Извините, спешим, в другой раз” - как всегда скороговоркой произнёс скромный Володя П. И мы спорхнули с площади, не попозировав даже перед камерами CNN, BBS, MTV, CTC, TNT, 2x2, НТВ, ОРТ и МВД.

• Неподалёку от Исаакиевского собора энергично кричала интересная женщина: “Как к вам записаться?” “Записываются в кружки” - презрительно подумал Володя Г. - “В нас вступают”. Борис З. утвердительно кивнул рулём.
• Борис З. любуется мелькающей там и сям импортной рекламой. В восхищении замирает перед плакатом “Обои! Каждый седьмой рулон бесплатно!” На обратном пути он возьмёт здесь 10 седьмых рулонов.
• Около Казанского собора мать-одиночка выгуливала на трехколёсном велосипеде пятилетнего сына. “Возьмите моего мальчика с собой!” -предлагала она, быстро сосчитав про себя: “4+5, одного мужика не хватает. Ей богу возьмут.” “Ей богу не возьму” - подумал про себя Володя П. - “У нас уже есть с кем нянчиться.”

• У велотуристов есть очень хорошая традиция: посещать перед выходом на маршрут церковь и устраивать начинающим встречу с родственниками. Этот гуманный обычай у пешеходников отсутствует.
• Рассматриваем памятник Петру I. Кое-кто восхищается мускулистой, изогнутой под самый хвост змеёй. Марина П. со знанием дела осматривает этот фрагмент памятника и со знанием же дела заявляет: “Змея тут такая чтобы конь не упал.”
• Отсняв пяток кадров с общим названием “Я и С.Петербург”, колонна прибывает на Варшавский вокзал.
• Ирина К. изобретает кепку с двумя козырьками, опасаясь ожогов морды лица. (Наивняк! А ухи?) Заботливая Люда С. советует купить будённовку - и козырёк на глазах, и уши не обгорят, и во лбу звезда горит как у паровоза.

• Неосторожно громко разговариваем в поезде С.Петербург-Кингисепп. Проезжаем станцию Веймарн. Высказываем соображения - нет ли связи со словами “вермут”, “портвейн”? Интеллигентная женщина в очках замечает: “Это фамилия бывшего хозяина здешнего поместья.” Мы задумываемся над вопросом: -“А какое же тогда отношение портвейн имеет к этому месту?”
• Кингисепп, может быть, и красивый город, но мы промчались сквозь него вихрем. Местные жители до сих пор в недоумении - что это было?. У некоторых участников экспедиции этот вопрос будет возникать у каждого дорожного указателя, сообщающего о минувшем. Володя П. интересуется только тем, как бы отсюда выбраться.
• Проехал мимо автобус с провокационной табличкой “на Сланцы”. После бурного обсуждения мы вынуждены признать, что нам это не подходит: мы все - за Сланцы.
• Место для ночёвки так напоминает Карелию! Замшелый пупырь среди болот. Впрочем, все последующие стоянки, как оказалось, тоже не дадут забыть милую сердцу Родину.

2 мая 1998г.

• Утренняя передача “Хмурое утро” транслируется на прямых конкретных участках дороги. Коммерческая радиостанция “Гуров плюс” вещает круглосуточно и на максимальной громкости, правда ночью потише, но с большими хрипящими помехами.
• В Володе Г. дремлет исследователь-лингвист. Названия населённых пунктов он трактует довольно смело и оригинально. Например Попкова Гора вызвала у него бурю эмоций. Вязищи тоже. Для деревни Ищево он нашёл 25 значений. Ещё долго по окрестным полям разносился бодрый Володин вопль: “А во - ещё!” “И ещё - во!”

• Наивно поверив дорожному указателю, предлагающему короткий путь в объезд Сланцев, долго выясняли в полях своё местоположение по отношению к нитке маршрута. Кое-кто опечалился, потеряв надежду приобрести по дешёвке на всю оставшуюся жизнь 15-20 пар резиновой обуви для бани.
• Обедаем и купаемся на великой русской реке Плюсса. Первое отличие водников от велосипедистов заключается в том, что последние ходят за водой за 800 - 900 метров, а вот мозоли у них на одних и тех же местах.
• Город Гдов, как и Питер, тоже готовился к встрече нас: везде и дёшево продаётся мороженное “Забава”. А вообще народ здесь живёт осторожный: флаги на столбы, на всякий случай вывешивают в трёх экземплярах - красный, белый и синий ... Может быть, ещё не определились...
• Проехали 108 км. А обещали по 80 км/день. В приличной турфирме клиент может потребовать вернуть ему путёвку. Но здесь нет ни клиентов, ни приличной фирмы, ни путёвок. А в ответ на просьбу “Нельзя ли потише?” вполне можно услышать приободряющее: “Да катись ты..”

• Чудское озеро выглядит довольно мило. Это обманчивое на первый взгляд зрелище стало роковым для доверчивых рыцарей Тевтонского ордена. Марина П., купаясь, обнаружила в воде пятна ржавчины. Исследователь Володя Г. пытался нырять за историческими реликвиями, но влекомый вниз, как латами, мускулами своего тела, он едва не присоединился к крестоносцам.

• Лагерь разбиваем в ивовых зарослях и с трудом засыпаем под шлёпанье браконьерских вёсел и громоподобный щебет влюблённых птиц. “Ку-ку” - подаёт голос кулик, “ив-ив” - подхватывает иволга, “синь-синь” - разносит трель синица, “жу-жу” - вмешивается журавль, и тут раздаётся “соль-соль” - Люда А. разыскивает по лагерю этот жизненно необходимый продукт.

• Псков начался с памятника нашим победившим ихних на льду Чудского озера. Памятник впечатляет и подавляет. От задних до передних копыт прогуливались парами. Восторженная Люда К. забыв, что великое видится на расстоянии, прислонялась к мечу защитника Отечества и, принимая его за пятую ногу коня, кричала: “Здесь всё покрыто шерстью!”
• Группа пулей мчится через псковские перекрёстки, грохочет по мощёной булыжником крепости и выносится за город. Крупнозернистый с трещинами асфальт даёт повод резюмировать: “Псковские дороги. Почувствуйте себя дровами!”
• Наличие в группе фотоаппаратов и возможнось съёмки на ходу, даёт шанс рассмотреть встреченный объект почти детально, хотя и позже. Зачастую это единственная возможность что-либо увидеть.
• Обедаем в молодом сосняке в радушной компании клещей.
• Пять последующих часов проходят в поисках места, где бы разбить лагерь.Где есть вода - нет дров, где есть дрова - они заперты в сарае. Где сухо - ... а сухо нигде. На память приходят древние и правильные слова: “Велика Россия, а встать некуда.” Результатом поисков стала мелиоративная канава на подъезде к всемирно известному курорту “Хилово”.
• Где-то над Порховом громыхает гроза, а мы, распугав лягушек, радостно плещемся в тёплой полустоячей воде и думаем о том, что гениальная идея осушать болота впервые пришла в голову какому-нибудь страннику, который не мог найти подходящей кочки, что бы бросить на неё свои усталые кости.

5 мая 1998г.

• По утру группа посещает курорт, воды и грязи. Курорт выглядит достаточно хило, вода, как оказалось, строго по расписанию, остались грязи. Но грязи у нас и так было завались, и сердобольная заведующая заветным краником наполняет все наши ёмкости чудесной влагой. Безошибочно определив Бориса З. как начальника, велела “людям более 200 грамм в день не наливать - пронесёт”. “Карелов не пронесёт!” - радостно кричит наша землячка, смолящая “Camel” на крыльце. Девушку жалко - ехала отдыхать, а тут предлагают только лечиться. К этому как бы призывает и каменная матрона возлежащая на въезде в Хиловский оазис. Рядом символично располагается кладбище, возможно приютившее всех тех, кто ненароком превысил дозу.

• Порхов. Уже почти выехали, пополнив запас продуктов, но Ирина К. оторвав глаза от дорожного полотна, заметила-таки крепость 1412 года постройки. Крепость взяли, не встретив никакого сопротивления. Покинуть её так же просто нам не удалось. Ворота в крепость были закрыты бдительной хранительницей музея за последним въехавшим. Обед экскурсовода был немедленно перенесён на другой день, и нас - группу студентов-первокурсников во главе с доцентом Оксфордского университета, ввели в здание старой церкви, где и располагался музей.
• Из экскурсии стало ясно, что город основал юный Александр Невский, что крепость осаждалась, обстреливалась из гигантской пушки каменными ядрами. Одно из ядер попало в алтарь, напугало народ, срикошетило обратно, разворотило пушку и осколками убило настырного завоевателя. А крепость, спустя некоторое время, по установившейся традиции сдали врагу без боя.

• Ещё сообщалось, что в 10 км от Хилово был основан монастырь, на территории которого имеются 5 целебных источников. Ира К. огорчилась: “Ну вот надо было...” “Не надо”,- как смог мягко прервал её Володя П. “Краевед и спортсмен никогда на поймут друг друга”,- огорчилась Ира К. и ушла (опять в себя).
• За Порховом начинается то, что уже не кончается - дождь. К вечеру все смогли почувствовать себя не только дровами, но и водниками.
• Дно оправдывает своё название полностью. На, казалось бы, простой вопрос о наличии дорог в окрестностях, местный населенец ответил, что “он тут всё знает”, потом “а зачем вам туда надо...” и напоследок посылает нас туда, куда по своей воле не ходят, но где мы, всё-таки, и оказываемся.
• Ещё несколько часов мы двигаемся навстречу ветру, дождю и судьбе. Дорога становится уже, потом плоше, потом она плавно переходит в канаву, и мы едем по ней, распугивая аистов, жаб и встречную машину, оказавшуюся трактором.

• Наши мучения не прошли даром: уникальный велосипед Володи Г. наконец крякнул, и Борису З. удалось запечатлеть долгожданный кадр с прозаическим названием: “Бригада слесарей-ремонтников колхоза “Красный пахарь” за рихтовкой левого лемеха главного плуга”.
• Пока виртуоз - хирург Володя П., поломав часть инструментария, делал пересадку органов от донора Людмилы А., Борис З. гулял по окрестностям и кричал, показавая на гнездо с большими птицами: “Во! Эти ... страусы!”
• Немного времени спустя Марина П. сказала, задумчиво глядя на чёрных птиц, кружащих над полем: “Это грачи?” “Это - вороны” - ответили ей. “А они разве летают?” - спросила Марина П. И тогда стало ясно, что если не встать на ночлег прямо сейчас, то наметившиеся сдвиги могут стать необратимыми.
• Мужественный Борис З., подхватив рессору и Люду К., пошёл в деревню без названия. В результате саммита без галстуков нам предоставили стол и кров в виде: избы под снос, свежих яиц, молока и даже кипятка для чая. А то.

• После ужина Борис З. продемонстрировал невероятные возможности человеческого организма, приняв на грудь литр пива, поллитра Хиловской воды и, запив всё это неразбавленным коровьим молоком, погрузился в нирвану. Он сидит словно Будда, дожидаясь темноты.
• Володя П. ведёт, в это время, содержательную беседу с одним из местных жителей:

• Люды А. и С. ходят туда-сюда, как Ленин по камере, и размахивают футболками над головой - сушат их и заодно греются. Они- то, может быть и греются, но от их интенсивных маханий по вокзалу двигаются массы холодного воздуха. “Циклон”, - думает Борис З. “Да нет”,- отчего-то смущается Люда А., расправив футболку,- “это нейлон, мамину донашиваю...”
• Унесённые ветром, некоторые из нас оказались снаружи, где Володя Г. и наткнулся на местного сварного. Не в силах отказать, Володя Г. позволил ему ткнуть электродом куда-то в раму. Выпив и не закусив, мастер пожелал долгой дороги, убедившись предварительно, что Володя Г. назад не уже вернётся.
• Коля З. нашёл лужу почище и моет в ней велосипед. Заражённые стадным чувством, все устремляются под дождь и, расталкивая друг друга локтями у ближайшей водоразборной колонки, смывают верхний слой грязи со своих любимцев.
• Встречный ветер не дал поезду вовремя прийти на нужную нам станцию. Это не велосипед. Хотя и они сегодня соперничают в скорости со стационарами “Kettler”.
• Марине П. Русса подарила сувенир в виде осколка стекла в переднее колесо. Остановка сразу же была использована остальными для закупки провизии.
• Наконец повернули на север. Правда ветер остался западным и западлым. Двигались галсами с креном до 35⁰ от вертикали и 18⁰С от нуля. Вдоволь насмотрелись на квадратные глаза водителей. Ничего... симпатичные.
• Выслушав мнение очередного водителя о стиле нашей ездьбы, время от времени останавливаемся. “У кого чего есть попить?” Марине П. протягивают бутылку.

• Сильный попутный ветер не позволил расслабиться. Единственную остановку на пути в Новгород сделали, чтобы оглянуться. Мимо пролетело что-то большое, жёлтое и грохочущее. Позже выяснилось, что это был Володя Г., потерявший цепь, тормоза, ощущение скорости и чувство меры на свежесваренном велосипеде. Новгородские сварные круче скобарей!
• А вообще такого попутного ветра на такие расстояния не бывает и не стоит этим рассказом дразнить тех, кого нет сегодня с нами, но кто собирается быть.
• Господин Великий Новгород встретил группу распростёртыми объятиями подворотен, где мы с трудом укрылись от шквала, погнувшего дорожные знаки и унесшего часть имущества горожан и нашу тоже. Точнее: с Люды С. просто-напросто сдуло кепку, когда она ловила за штаны улетающий велосипед.
• В поисках кепки посетили ряд подворотен и помоек, осмотрели Новгородский кремль, Софийский собор, Ярославово дворище, особливо памятник тысячелетию России, наиболее интересные в архитектурном отношении магазины и даже обратились с вопросом к местной милиции. Всё без толку: кепку не нашли.
• За городом видели радугу, что предвещало много счастья впереди. “Это - родина”, - подумали все хором, но вслух ничего не сказали.

• Ночуем под яблонями в мокрой соловьиной роще. Вода сочится из земли повсеместно. Каждый старается выбрать под палатку лужу помельче. Среди “каждых” Бориса З. нет - он выпил пива и часа три будет находится в состоянии анабеоза. Это нормально. Время от времени он просит кого-нибудь напоминать ему, что мы замечательно проводим время.
• Володя П. просит подойти к нему одного из участников экспедиции, укрывшегося в палатке от дождя, ветра и начальства.

• Несуетно ранний подъём, ветер и дождь. Кругом лужи и ручьи, но все делают вид, что ходили умываться на реку. На самом деле пошел уже четвёртый день, когда никто, ложась в спальник, не снимает с себя даже ветровку. Это забывчивость такая. Один из нас делает пятую попытку оседлать велосипед. “Как-то мне неудобно сегодня”, - бормочет страдалец. “Спальник сними”, - подсказывает проходящий мимо Володя П.
• Далее 60 км по Е95. С тех пор, как по ней проезжал Державин, здесь многое изменилось. Например, надписи на транспорте. С воем пролетают фуры “Coca-cola”, “Frutella” и “Gallina Blanka”. Из-за отсутствия дорожных карт у водителей, у них не получается попасть в российскую глубинку, и поэтому там по старинке пьют самогон, грызут семечки и режут в щи живых кур, тем самым найдя импортным товарам достойную замену в точном соответствии с Указом президента РФ о поддержке отечественного товаропроизводителя.
• У Иры К. под кепкой своя маленькая фабрика валяных причёсок. Чтобы не давать повода завистникам, она даже уши убирает под специальный козырёк. Опытная Марина П., которая в отличие от Иры К., выглядит очень неплохо, советует: “Ты бы ехала без кепки - волосы от пыли становятся пышнее”.

• В Чудово группа раздваивается для того, чтобы слиться через 7 часов в одном вагоне электропоезда С.Петербург - Лодейное Поле. Нам вдруг оказалось по пути.
• Лодейное Поле осмотреть не удалось - уже ночь. Однако смогли всем существом прочувствовать этот неровный путь, проходящий через последний некарельский населённый пункт на нашем маршруте. Расстояние между ямами было меньше диаметра самих ям. А об их глубине можно было только догадываться. Секрет изготовления такого дорожного полотна является государственной тайной.

• Выбравшись, наконец, с дороги, встали наугад, наощупь и наплевать. Поразились - сухо! Легли - сухо! Не поверили, но всё равно уснули. Под Колей З. - что-то твёрдое и холодное - “Утром посмотрим.” Утром окажется - рельсы. “Хорошо, что по расписанию не было ночного поезда,” - меланхолично подумает Коля З. “Это точно. Порвали бы палатку...” - поддодумает Борис З.

• Устав от ежедневных салатов из киви, ананасов, папайи, бананов, авокадо и кокоса, купили, наконец, простой олонецкой картошки первого сбора с верхних песчаных полей приладожской низменности. Есть ещё не хотелось, но картошку чуть не покусали сразу в сыром виде. Но ведь это же не мандарины.
• По-прежнему многие из нас пьют, и помногу. Марина П. за обедом попросила, нет, заявила: “Мне чаю. Только немного. То, что осталось.” Нетактичный Володя Г. громко возмутился: “Ни фига себе немного - полкотла осталось!” На него с осуждением посмотрели: Борис З., Володя П., Коля З., Ира К., Люды С., А., К., две жабы из болота и один птах, который от возмущения даже не представился. Володя Г. вздохнул, перелил в Маринину кружку остатки чая и снова пошёл за водой.
• Последняя ночёвка была проведена на безымянном карельском озере, покрытом льдом. Вечер был украшен радугой, убранной помойкой, жирной тушенкой, холодной водкой с тёплым пивом и, конечно, песнями. Во всяком случае, так думали поющие и орущие до хрипоты участники экспедиции.

• “Чего же ты раньше молчала?” - спросил Коля З. Иру К. после первой попытки перекричать её. “А раньше не наливали!” - ответила за Иру Марина П. “Столько не наливали”, - добавили Ирины глаза.

• Въёзжаем в город Петрозаводск. Это последний город на нашем пути. На улицах сигналят знакомые водители. Улыбки ... во всё лобовое стекло. Это радует - мы всё ещё узнаваемы. Возникает странное ощущение окончания похода. И, если Вы читаете эти строки, то это так.