Последним крупным событием русско-японской войны стало сражение в Цусимском проливе. В октябре 1904 года на Дальний Восток на помощь осажденному Порт-Артуру отправилась Вторая Тихоокеанская эскадра под командованием З. П. Рожественского, состоявшая из разнотипных судов с разным вооружением и скоростью хода. Экипажи кораблей, в основном, состояли из новобранцев. Эскадре предстояло пройти 18000 миль, не имея в пути ни одной собственной базы. Предполагалось заходить в союзные французские порты. В начале похода в ночь на 9 (27) октября эскадра Рожественского у Доггер-Банки в Северном море по ошибке обстреляла английские рыболовные суда, приняв их за японские (!) миноносцы. Чтобы урегулировать инцидент, правительство России выплатило пострадавшим рыбакам 650 тысяч рублей.

Эскадра разделилась на две части: одна часть пошла вокруг Африки, другая - через Средиземное море, Суэцкий канал и Красное море. Соединение обеих частей произошло на острове Мадагаскар. После известия о сдаче Порт-Артура З. П. Рожественский пришел к выводу, что оставалось лишь прорываться во Владивосток, даже ценой потери части кораблей. Но правительство считало, что эскадра должна завладеть Японским морем. В помощь Рожественскому на Дальний восток вышла 3-я тихоокеанская эскадра контрадмирала Н. И. Небогатого из трех броненосцев с устаревшими пушками.
В ожидании эскадры Рожественского японский флот был отремонтирован и оснащен новейшей боевой техникой. При равном числе кораблей он превосходил русский флот в мощности фугасных снарядов, в быстроте хода.

14 (27) мая русская эскадра вышла в Цусимский пролив, где была атакована японскими кораблями. Броненосец "Суворов" был поврежден и потерял управление, броненосцы "Ослябя", "Александр III", "Бородино" и "Наварин" затонули. Миноносец "Бедовый", где находился Рожественский, был захвачен японцами. В плен сдался и отряд Небогатова, лишь крейсер "Изумруд" не подчинился приказу о сдаче и смог вырваться из окружения японцев. Но у берегов Приморья "Изумруд" затонул, разбившись о камни. Только крейсер "Алмаз" и эскадренные миноносцы "Бравый" и "Грозный" дошли до Владивостока.

В Цусимском сражении погибло 5045 моряков, более 800 человек было ранено. Русская эскадра не была подготовлена достаточно хорошо, не было разведки, отсутствовал конкретный план. Японские корабли лучше маневрировали и, благодаря данным разведки, знали все подробности о русской эскадре до момента соприкосновения с ней.