Карелию часто образно называют "твердокаменной озерно-лесной", подчеркивая ведущие элементы ландшафта, неповторимые сочетания, созданные пространствами причудливых очертаний множества озер и разделяющих их каменисто-сглаженных междуречий, покрытых зеленью тайги. Извилистость берегов водоемов, дополненная причудливым рельефом и растительностью, придает неповторимое своеобразие ландшафтам. Значительная часть территории занята разнообразными болотами, лишь отчасти покрытыми мелколесьем. Озера и болота Карелии являются огромным хранилищем пресной воды высокого качества.

Более половины лесов Карелии состоят из сосны, немного более трети - из ели и только десятая часть - из лиственных пород.

Еще одну особенность ландшафта необходимо подчеркнуть - это обилие камня. Он виден повсюду - в виде плоских (сельги и "бараньи лбы") и возвышенных (останцы-торы) скал, в виде одиночных глыб и валунов на поверхности; в виде накоплений валунов, гальки, песка и глины в форме холмов и гряд; создающих многообразие ледникового рельефа.

Республика Карелия - регион России, где состояние окружающей природной среды в целом характеризуется слабой напряженностью. Географическое положение и специфика ландшафта делают природу республики особенно чувствительной к техногенным нагрузкам.

В настоящий момент экологическая ситуация характеризуется стабильностью и не имеет тенденции к ухудшению. Относительно высокая степень загрязнения природной среды сохраняется в основных промышленных центрах-городах Петрозаводске, Сегеже, Костомукше, Кондопоге, поселке Надвоицы, где расположены крупные предприятия целлюлозно-бумажной промышленности, металлургии, являющиеся основными загрязнителями природной среды.

В республике ведется целенаправленная работа по созданию сети охраняемых природных территорий.

По состоянию на 1998 год природно-заповедный фонд Карелии составляет 957.5 тыс.га или 5.3% от общей площади республики. Площадь заповедников и национальных парков составляет 294.6 тыс.га или 1.6% площади республики. С учетом лесов I группы общая площадь особо охраняемых территорий составляет 2 млн. 287 тыс.га или 12.7%.

На территории республики расположены два заповедника - "Кивач", "Костомукшский", два национальных парка - "Паанаярви" и "Водлозерский", 46 заказников, 108 памятников природы.

Кроме этого на территории Карелии расположены уникально-историческая и природно-ландшафтная территория "Валаам", историко-архитектурный и этнографический музей-заповедник "Кижи", другие объекты имеющие природоохранный статус.

Заповедник "Костомукшский" входит в состав международного заповедника "Дружба". Национальный парк "Паанаярви" включен во всемирный список природного наследия ЮНЕСКО. Решается вопрос по включению в этот список национального парка "Водлозерский". В ближайшей перспективе предусматривается организация национального парка "Ладожские шхеры".

В результате внедрения совершенных форм управления охотничьим хозяйством, усиления контроля за соблюдением законодательства о животном мире и борьбы с браконьерством удалось приостановить спад численности охотничьих ресурсов. Наиболее распространены лось, северный олень, кабан, медведь, заяц, белка, волк; из птиц - глухарь, тетерев, рябчик, куропатка.